Lecciones espaciales para niños
Nuestro hogar, el planeta Tierra, puede parecer bastante grande, pero es sólo un planeta entre muchos otros que componen el universo. El universo incluye estrellas, meteoritos, asteroides y mucho más. Aunque los científicos han aprendido mucho sobre el espacio más allá de la Tierra, todavía hay muchas cosas que siguen siendo un misterio. ¿Cuán grande es el universo? ¿Hay vida en otros planetas? Éstas son sólo algunas de las preguntas sin respuesta sobre el espacio. A medida que nuestra tecnología se vuelve más avanzada, encontramos más y más respuestas de este tipo.
El sistema solar
Un sistema solar consta de una estrella en el centro, con otros planetas u objetos girando a su alrededor debido a su fuerza gravitacional. Así como un objeto cae al suelo debido a la gravedad, los planetas son atraídos hacia el sol: de hecho, siempre caen hacia el sol, pero como también se mueven hacia los lados, caen hacia los lados y no llegan. más cerca del sol. Nuestro sistema solar es uno de muchos. Está formado por el sol (una estrella) y ocho planetas principales que giran a su alrededor. Es parte de una galaxia, un grupo de millones de estrellas que también se mantienen unidas por la gravedad. ¡Nuestra galaxia, la Vía Láctea, está formada por más de 100 mil millones de estrellas! Algunas de esas estrellas son centros de sus propios sistemas solares y tienen planetas o asteroides a su alrededor.
Estrellas
Las estrellas parecen puntos de luz lejanos cuando miramos el cielo nocturno. De cerca, sin embargo, son enormes bolas de gases brillantes y ardientes, principalmente hidrógeno y helio. Nuestro sol es la estrella más cercana a la Tierra. Hay varios tipos de estrellas. Algunas son pequeñas y emiten luz azul; tienen temperaturas más frías y una vida útil más larga que puede durar miles de millones de años. Otros son más calientes y más grandes y tienen vidas más cortas que duran sólo unos pocos millones de años. Las estrellas más frías duran más porque no consumen todo su combustible tan rápidamente. Las estrellas comienzan como nebulosas, o nubes de gas y polvo, y las reacciones nucleares de los gases son las que producen la energía y la luz que aparece como un destello. Las estrellas terminarán siendo enanas blancas, estrellas de neutrones o agujeros negros, dependiendo de su masa y calor.
Los grupos de estrellas que se ven juntas en el cielo nocturno se denominan constelaciones. Es posible que haya oído hablar de la Osa Menor, la Osa Mayor o el Cinturón de Orión. Todas estas son constelaciones famosas que se pueden ver arriba en diferentes partes del cielo dependiendo de la posición de la Tierra.
cometas
Los cometas parecen bolas de nieve volando por el cielo. Son conjuntos de partículas que liberan gas y polvo a su paso. Algunos cometas se pueden ver regularmente en el sistema solar interior, dentro de nuestra vista. Otros existen más allá de nuestro sistema solar en un área más allá de la órbita de Plutón llamada Nube de Oort. Se cree que los cometas son restos del Big Bang, cuando se creó el universo.
Los cometas contienen un núcleo, que está hecho de roca, hielo, polvo y otras partículas duras o congeladas, y una coma, que es el material que rodea al núcleo. La coma contiene gases que se calientan y son emitidos por el cometa a medida que se acerca al sol. Muchos cometas, pero no todos, también tienen cola.
Planetas
Nuestro sistema solar tiene ocho planetas principales: Mercurio, Venus, la Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. Los planetas son cuerpos en el espacio, ya sean rocosos o gaseosos, que orbitan alrededor del sol y también tienen su propia atracción gravitacional. Aunque sólo hay un puñado de planetas en nuestro sistema solar, los científicos creen que hay más de 50 sextillones de planetas en el universo: ¡eso es 50 mil millones de billones de planetas! Se cree que alrededor de 100 mil millones de ellos son similares a la Tierra.
Además de los ocho planetas principales de nuestro sistema, también hay muchos planetas enanos. Los planetas enanos también giran alrededor del sol, pero son más pequeños y no cumplen con la definición completa de planeta. Plutón, alguna vez clasificado como planeta, ahora se considera un planeta enano.
El Sol
El sol es el centro de nuestro sistema solar. Es lo que hace posible la vida en la Tierra. Debido a su calor, los gases y elementos presentes en la Tierra pudieron combinarse para crear vida hace miles de millones de años. El sol es responsable del día y la noche, del calor y el frío, y de las estaciones, todo lo cual depende de dónde nos encontramos en la Tierra y qué parte de la Tierra está frente al sol.
Aunque el Sol no es la estrella más grande conocida, es bastante más grande que las estrellas promedio que se encuentran en el universo. Es unas 110 veces más ancho que la Tierra y en su interior cabrían más de un millón de planetas Tierra. Está compuesto principalmente por los gases hidrógeno y helio, y las continuas reacciones de fusión nuclear mantienen el sol brillando y proporcionando calor y luz a la Tierra. El sol ha consumido aproximadamente la mitad de su energía desde su nacimiento y debería seguir ardiendo durante los próximos 5 mil millones de años.
La Luna
La luna orbita la Tierra. Está a unas 239,000 millas de distancia de la Tierra en un momento dado. Está formado por núcleo, manto y corteza. Sólo un lado de la Luna, llamado "lado cercano", mira hacia la Tierra. El otro lado, llamado "lado lejano" o "lado oscuro", no mira a la Tierra.
La luna afecta a la Tierra de varias maneras. Su atracción gravitacional provoca mareas en el océano. Su reflejo de la luz del sol permite que la Tierra reciba algo de luz incluso de noche. Los científicos difieren en sus puntos de vista sobre cómo se formó la luna. Algunos creen que se formó por separado de la Tierra y otros piensan que es el resultado de una colisión entre la Tierra y otro planeta pequeño hace muchos millones de años.
Meteoritos
Los meteoros, similares a los cometas, aparecen como destellos de luz en el cielo. También conocidas como estrellas fugaces, son el resultado de que desechos del espacio ingresan a la atmósfera de la Tierra y se queman en el proceso. Los escombros suelen ser restos de un cometa, un asteroide u otro cuerpo celeste. Si el trozo de escombros atraviesa con éxito la atmósfera y aterriza en la Tierra, lo que queda se llama meteorito. Miles de meteoritos llegan a la superficie de la Tierra cada año, aunque no encontramos muchos porque aterrizan en lugares como masas de agua o bosques.
Galaxias
Una galaxia es un grupo de estrellas y otra materia unidas por la gravedad. Nuestro sistema solar es parte de una galaxia llamada Vía Láctea, que contiene miles de millones de estrellas. Nuestro hogar en la Vía Láctea se encuentra dentro de uno de sus brazos espirales.
Las galaxias pueden adoptar cuatro formas diferentes: espiral, como la Vía Láctea; elíptica u ovalada; lenticular o en forma de disco; e irregular, no como ninguna de las otras formas. Se cree que las galaxias tienen un agujero negro en su centro.
